In the last week, the armed conflict in Gaza has hotted up. Hundreds of people have been killed, mostly civilians, including many children and infants. The loss of innocent lives is tragic and painful. The Middle East is far away, but still we empathise with the pain and suffering of the Palestinian people, because of our common humanity.
Alas there is no easy solution. The Israel-Palestinian problem goes back almost a century. The distrust and enmity are mutual, and deep. Yet there is no future in this endless cycle of violence and retribution.
Any lasting solution must begin with restraint and an end to violence, by both sides. I hope all parties will work together to stop this latest episode of violence.
Let’s keep the victims of the ongoing conflict in our thoughts and prayers. MUIS is collecting funds for humanitarian assistance to Gaza. Singaporeans have donated generously, and not only Muslims. I hope more concerned Singaporeans will continue showing support in this way. – LHL
Konflik bersenjata di Gaza semakin meruncing sepanjang seminggu ini. Ratusan nyawa terkorban, kebanyakannya orang awam termasuk ramai kanak-kanak dan bayi. Korban jiwa mereka yang tidak bersalah dalam jumlah yang besar ini, amat menyayat hati. Walaupun Timur Tengah begitu jauh, kita dapat rasakan kepahitan dan kesengsaraan yang ditanggung rakyat Palestin kerana ikatan kemanusian yang kita semua kongsi bersama.
Tiada huraian mudah. Masalah Israel-Palestin berakar umbi hampir seabad lamanya. Mereka saling tidak mempercayai dan permusuhan begitu mendalam. Lingkaran keganasan dan tindak balas yang tiada penghujung tidak menjanjikan masa depan yang baik untuk rakyat.
Sebarang huraian jangka panjang mesti bermula dengan kedua-dua pihak menghentikan keganasan. Saya harap semua pihak bekerjasama untuk akhiri gelombang keganasan terbaru ini.
Marilah kita sama-sama mendoakan kesejahteraan mangsa-mangsa konflik yang sedang berlaku ini. MUIS mengumpul dana bagi bantuan kemanusiaan untuk Gaza. Rakyat Singapura telah menyumbang dengan murah hati termasuk bukan Muslim. Saya harap rakyat Singapura yang prihatin akan terus memberi sokongan mereka melalui cara ini. – LHL
(Those who wish to contribute can do so at donation boxes placed at all mosques till 24 July, or donate online via MUIS’ website. / Photo courtesy of MUIS)
Dear Mr. President, I write to you today as a concerned citizen of our great nation, standing as a witness against your historic actions on the morning of July 21, 2014, actions which I hope you will one day repudiate with deep remorse and regret.
I am referring, of course, to your signing an executive order Monday banning “discrimination” by federal contractors against LGBT people, allowing for no religious exemptions of any kind.
This was an outrageous act of discrimination against religion in the name of anti-discrimination—an act of bullying people of faith in the name of the prevention of bullying.
How can you, as a man who professes to be a person of faith and a follower of Jesus, throw religious Americans—in particular Christians—under the bus?
How can you attempt to force Christians, Jews, Muslims and others to violate fundamental aspects of their moral codes in order to appease a small but powerful special interest group, one that is not, in fact, suffering daily economic hardship by being fired from their jobs because of their sexual orientation or expression?
Have you forgotten entirely that our nation was founded on the concept of religious freedom?
It was unfortunate that you did not reflect on the recent Supreme Court decisions that made clear that you and your administration have consistently overstepped your bounds. Instead, once again, you bypassed the will of the people, as reflected in their elected officials, and simply made a decision affecting millions of Americans.
Worse still, you ignored the appeals of trusted religious leaders, some of whom campaigned for you in the past and others of whom have been among your trusted advisors, deciding instead to side with radical LGBT activism.
These leaders made a righteous and reasonable appeal to you, writing, “Mr. President, you have spoken eloquently of your commitment to protecting religious liberty, our nation’s first freedom. As you seek to promote the rights of LGBT persons, please also protect the rights of faith-based organizations that simply desire to utilize staffing practices consistent with their deep religious convictions as they partner with the federal government via contracting or subcontracting.”
In response, you mocked these “deep religious convictions,” and there are no words you can say to minimize the seriousness of your actions.
Mr. President, what was wrong with letting Congress make an informed decision on ENDA? Do you scorn the political process so much that you bypass it entirely?
You stated that, “I’m going to do what I can, with the authority I have, to act,” but the implications of your actions are massive.
An organization like Prison Reform, which utilizes federal funds to help transform the lives of inmates, would suffer dramatic financial setbacks should they simply refuse to hire individuals who violate their time-proven, biblically based code of conduct.
Children supported by World Vision, with the help of federal funds, would be deprived of food and shelter unless World Vision leaders compromised their Christian convictions. (After much soul searching this year, they have made clear that they will not compromise).
Fine Christian universities, which provide important academic and ethical training for the next generation of leaders and which are also the recipients of federal funding, could suffer a massive blow unless they forsake the faith on which their institutions were built.
Mr. President, must you now even take the place of God and tell Christians what they can and cannot actively practice?
I concur with Peter Sprigg who wrote that, “This level of coercion is nothing less than viewpoint blackmail that bullies into silence every contractor and subcontractor who has moral objections to homosexual behavior. This order gives activists a license to challenge their employers and, expose those employers to threats of costly legal proceedings and the potential of jeopardizing future contracts.”
In truth, this is not a civil rights issue, as if gay were the new black. As Catholic leader Austin Ruse observed, “the LGBTs are the most powerful aggrieved minority the world has ever known,” while, in contrast, “Black Americans really were aggrieved: enslaved, not allowed to vote, discriminated against in housing, banking and much else, hunted down and lynched.”
As our nation’s first African-American president, you must surely see the difference. Or is it true, as your critics claim, that you really intend to declare war on religion in America?
It is one thing to treat all people fairly, be they male or female, gay or straight, young or old. It is another thing to trample religious freedoms under foot and to attempt to coerce, with the full force of the government, men and women of deep religious faith and commitment.
Mr. President, there are millions of Americans who pray for you on a regular basis, and I have often called on my radio listeners to pray that you would be the greatest president in American history.
Despite those prayers, you took it upon yourself to enact an order which declares that, in the workplace, sexual rights trump religious rights. What a terrible, tragic shame.
I do pray for you, sir, as my president, that God would grant you the humility to recognize the error of your ways. At the same time, I assure you that there are countless thousands of Christian leaders and people of faith who will neither abandon their convictions nor be silenced from articulating those convictions.
And so, perhaps, in God’s providence, what you intended as a religious restriction will become the impetus for a religious awakening.
After all, you might well be the most powerful human being on the planet, but we will all bow down one day before the throne of God, and He will have the final say.
Under the National Emblems (Control of Display) Act, it is an offense for any person to display in public a national emblem which include a flag of any state other than Singapore.
Previously, a Muslim brother Gulam Yusuf who is a freelance worker in the oil trade industry, had hung a Palestinian flag — which was emblazoned with the word “free” — to spread awareness of the Israeli-Palestinian conflict, notably the “mass killing of innocent civilians”. Gulam who stays in Sims Drive, took the flag down after he was advised by the police.
TIDAK semua orang Islam pengganas. Tidak semua orang Kristian taasub. Tidak semua ahli politik pencuri. Tidak semua pesakit mental ganas.
Terdapat unsur-unsur dalam masyarakat yang suka mewujudkan ketegangan antara sesama manusia, menggunakan kata-kata dan imej yang sesuai dengan tujuan mereka. Ada juga yang menggunakan kemahiran dan masa untuk menanam benih kebencian dan menggalak prasangka.
Motif mereka berbuat demikian mungkin berpunca daripada pengalaman negatif masa lalu atau apa yang telah diajarkan kepada mereka sejak zaman kanak-kanak. Mereka tidak berminat mencari kebenaran, sebaliknya semangat mereka dinaikkan oleh perasaan benci dan prasangka.
Sebagai seorang anggota sebuah pertubuhan di Singapura yang bertujuan membantu dan memperkasa pesakit mental dalam perjalanan mereka ke arah pemulihan, saya sangat biasa dengan stigma besar yang dihadapi orang yang berpenyakit mental.
Ini satu halangan besar bagi proses pemulihan mereka. Inilah sebabnya kami di Kelab Heal bekerja keras memerangi dan membasmi stigma.
Di Singapura masa kini, umat Islam mengalami nasib sama. Saya katakan ini kerana setiap seorang daripada kita hanya perlu pergi ke kumpulan perbincangan Yahoo mengenai sebarang topik melibatkan umat Islam seperti ‘isu tudung’, dan kita akan menemui banyak komen yang menghina umat Islam dan agama Islam.
Mungkin cara lebih baik ialah memikir dan merenungkan cara terbaik memberitahu dan mendidik orang ramai mengenai Islam dan umat Islam.
Saya yakin bahawa jika kita terus memperkasa masyarakat dengan pengetahuan tepat mengenai Islam mereka akan berubah dan menerima orang Islam dan juga mula menyayangi kita.
Nyatakan perkara sebenar
Allah berfirman dalam Al-Quran: “Tidak ada paksaan dalam agama… ” (Al-Baqarah, ayat 256).
Inilah sebabnya mengapa sejarah telah membuktikan bahawa orang Islam apabila berkuasa, melayan rakyat bukan Islam mereka dengan tahap toleransi tinggi, adil dan hormat.
Hubungan adil antara orang Islam dan penganut agama lain bukan semata-mata kerana pemerintah Islam bermain politik, tetapi sebaliknya ia hasil langsung daripada ajaran agama Islam yang mengajar bahawa penganut agama lain bebas mengamalkan kepercayaan mereka, tetapi pada masa yang sama boleh menerima bimbingan yang ditawarkan Islam secara rela.
Lihat apa sarjana bukan Islam tulis tentang pemerintah bukan Islam dahulu seperti Will Durant:
“Pada masa khalifah Umayyah, penduduk yang mengikat perjanjian, Kristian, Majusi, Yahudi dan Sabian, semua menikmati tahap toleransi yang kita tidak dapati sekarang sekalipun di negara-negara Kristian. Mereka bebas mengamalkan ritual agama mereka dan gereja serta kuil mereka dipelihara. Mereka menikmati autonomi dari segi mereka tertakluk kepada undang-undang agama ulama dan hakim mereka.
“Islam menuntut bukan sahaja mereka diberi kebebasan mengamalkan agama mereka, bahkan dilayan dengan adil sebagaimana manusia lain.”
Status kemanusiaan kurniaan Tuhan ini membentuk asas bagi prinsip kemuliaan manusia dalam Islam, baik orang itu Islam mahupun bukan Islam.
Allah berfirman: “Wahai umat manusia! Sesungguhnya Kami telah menciptakan kamu daripada satu (pasangan) lelaki dan perempuan dan Kami telah menjadikan kamu berbagai-bagai bangsa dan bersuku puak supaya kamu berkenal-kenalan (dan beramah mesra antara satu dengan yang lain). Sesungguhnya semulia-mulia kamu di sisi Allah ialah orang yang lebih takwanya di antara kamu (bukan yang lebih keturunan atau bangsanya). Sesungguhnya Allah maha mengetahui lagi maha mendalam pengetahuan-Nya (akan keadaan dan amalan kamu).” – (Al-Hujurat, ayat 13).
Rasulullah saw mengisytiharkan dalam khutbah perpisahan beliau kepada perhimpunan terbesar dalam sejarah Arab ketika itu:
“Wahai manusia, ingatlah sesungguhnya Tuhan kamu satu dan bapa kamu satu, ingatlah tidak ada orang Arab yang lebih utama daripada orang bukan Arab, dan tidak ada orang bukan Arab lebih utama daripada orang Arab, atau orang kulit merah lebih utama daripada orang kulit hitam, atau orang kulit hitam lebih utama daripada orang merah, melainkan dengan sebab ketakwaannya. Sudahkah aku menyampaikan?”
Kisah mengharukan dari Sydney
Saya bernasib baik kerana dapat belajar perubatan di Universiti Sydney pada awal 1990-an. Ketika itu saya seorang Penduduk Tetap Australia.
Di sana saya menjalin persahabatan kukuh dengan rakan-rakan sekuliah dan mereka beradal daripada pelbagai latar belakang – orang Australia kulit putih, anak pendatang Eropah, pelarian Vietnam dan pendatang Asia lain.
Satu peristiwa berlaku selepas peperiksaan akhir kami pada tahun ketiga. Kami semua memutuskan untuk berkelah dengan membawa makanan masing-masing di Taman Rose di Taman Bunga Diraja Sydney.
Kawan saya, Ngee Ta, menjemput saya makan pau daging beliau. Beliau memberitahu kami mengenai pengalaman beliau pergi ke penjual daging halal.
“Radiah, saya pergi ke kedai daging halal dan meminta daging babi halal. Si penjual mentertawakan saya dan memberitahu saya tidak ada daging babi. Jadi saya belikan awak daging lembu sahaja. Awak mesti cuba rasa O.K.?”
Kami semua ketawa besar mendengar cerita beliau tetapi saya terharu dengan usahanya memastikan saya dapat makan hidangan beliau.
Rakyat dipengaruhi apa yang mereka baca – dan kebanyakan orang membaca daripada akhbar, majalah dan media sosial di mana berita separuh benar dan laporan berat sebelah dihasilkan dalam kebanyakan laporan itu dan dengan sangat pesat pula.
Tidak semua orang sanggup atau cuba mengesahkan kebenaran sesuatu yang dibaca. Entah bagaimana, hanya kerana berita itu ditaip kemas dan dibentangkan dengan gambar warna-warni, ramai akan terus mempercayainya. Hasilnya mereka yang membangkitkan kebencian dan prasangka agak berjaya dalam menyebarkan stigma terhadap umat Islam.
Oleh itu perjuangan menentang kebencian dan prasangka mesti diteruskan sehingga kita mencapai satu suasana di mana pemahaman dan rasa hormat antara rakyat berbilang kaum dan kepercayaan berbeza tercapai. Pepatah Melayu menyebut ‘Tak kenal maka tak cinta’.
Sebagai sebahagian daripada usaha ini, kami di Kelab Heal akan menganjurkan acara puasaton serta iftar pada hari ini. Walaupun ia bukan satu acara baru di dunia tiada pertubuhan lain di Singapura yang pernah menganjurkannya.
Umat Islam menaja makanan bagi saudara bukan Islam mereka yang ‘berpuasa’ hari ini dan menderma hasilnya kepada Kelab Heal.
Mereka akan berkumpul di Persatuan Arab Singapura untuk ‘berbuka puasa’ bersama dalam perhimpunan rakan-rakan yang bertekad melenyapkan stigma.
Saya sangat menantikan kedatangan detik ini apabila kita kembali kepada semangat kampung masa lalu apabila orang tidak menunggu orang lain untuk menyapa dahulu, senyuman mudah diberi dan dibalas dan pada setiap musim perayaan jiran bertukar-tukar hadiah baik dalam bentuk makanan mahupun barang lain.
Apakah langkah pertama?
Senyum pada satu sama lain.
Hari ini tidak ramai orang yang akan memulakan senyuman. Namun, jika diberi senyuman mereka akan membalasnya. Sesungguhnya senyuman menguntumkan senyuman.
Inilah yang saya cuba amalkan setiap hari dan hidup menjadi lebih menyenangkan kerananya. Dan jika senyuman saya tidak dibalas saya tidak akan kehilangan apa-apa kerana senyuman yang saya beri tidak membuat saya rugi apa-apa pun.
Yang kita perlu hanya cinta!
Senyumlah pada satu sama lain,
Dekatilah saudara kita,
Bantulah satu sama lain,
Mencapai saudara,
Membantu satu sama lain,
Yang kita perlukan hanya cinta!
– Zain Bhikha, penyanyi/penulis lagu Afrika Selatan.
Penulis doktor keluarga di sektor awam dan presiden Kelab Heal yang membantu pemulihan pesakit mental, khususnya pesakit Islam.
